Japonijos Hokkaido universiteto mokslininkai pranešė apie pažangią lazerių technologiją, paskelbtą tyrime, paskelbtame „Physical Chemistry Letters“, leidžiančią mokslininkams realiu laiku stebėti teršalų skaidymo į atmosferos azoto rūgštį procesą. Azoto rūgštis vaidina pagrindinį vaidmenį formuojant ozoną ir fotocheminį smogą.
Nitrofenolis yra smulkios kietosios dalelės, randamos atmosferoje ir susidarančios deginant iškastinį kurą bei miškų gaisrus. Tarkime, kad šviesa sąveikauja su nitrofenoliu ir skaido ją į nitrozo rūgštį. Azoto rūgštis atmosferoje gamina hidroksilo radikalus, kurie sukelia ozono susidarymą. Per didelis ozono ir azoto oksidų kiekis gali sukelti fotocheminį smogą ir sukelti kvėpavimo takų ligas. Iki šiol nėra duomenų, kad saulės šviesoje nitrofenolis būtų suskaidytas į azoto rūgštį.
Mokslininkų grupė sukūrė pažangią lazerių technologiją, naudojančią ekstremalias ultravioletines šviesas su trumpu bangos ilgiu, kuri yra apšvitinta femtosekundėmis ir trunka tik vieną milijardinę sekundės dalį. Matuojama viso proceso metu vykstanti energijos būsena ir molekuliniai pokyčiai, o nitrofenolio junginys laikui bėgant suyra.
Pastebėta, kad nitrofenolis pradėjo formuoti azoto rūgštį po 374 femtosekundžių šviesos sužadinimo. Skilimo proceso metu švitinant nitrofenolio molekulės iškraipomos, keičiasi jų energijos būsena ir galiausiai susidaro azoto rūgštis.
Tyrėjai padarė išvadą, kad „tyrimai parodė, kad o-nitrofenolio poveikis saulės šviesai yra viena iš tiesioginių azoto rūgšties atmosferoje priežasčių“.